Les voitures électriques sont plus propres et plus respectueuses de l'environnement que leurs homologues à essence ou diesel, ce qui en fait une priorité en matière de recherche et de développement pour les constructeurs automobiles du monde entier. Mais la mise au point et l'essai des véhicules électriques s'accompagnent de nouveaux risques. En effet, ils sont alimentés par des batteries au lithium-ion, qui peuvent prendre feu ou exploser si elles sont endommagées. Des solutions spécifiques sont donc nécessaires pour minimiser le risque opérationnel associé aux batteries lithium-ion et permettre une production sûre des voitures électriques.
Un constructeur automobile européen réputé pour être à la pointe du développement des véhicules électriques a reconnu les limites que ce risque imposait à la production de véhicules électriques. Plus précisément, il avait besoin de solutions pour le stockage en toute sécurité de plusieurs types de batteries lithium-ion, dans toutes sortes de conditions différentes, afin de réduire ce risque et de maintenir sa position de leader sur le marché.
Emtez était le seul fabricant sur le marché capable de développer des solutions de stockage de batteries Li-ion sûres répondant à ses exigences spécifiques.
Les batteries lithium-ion sont de toutes formes et de toutes tailles, chaque type de batterie imposant son propre niveau de risques pour les activités de l'entreprise. En raison du grand nombre de tests de batteries effectués par ce fabricant et compte tenu de la large gamme de batteries lithium-ion qu'il utilise, une solution unique n'offrirait pas la sécurité dont il a besoin pour développer ses véhicules électriques et ses véhicules hybrides en toute sécurité.
Il est également important que le fabricant puisse faire la distinction entre les différents besoins de stockage, par exemple, des batteries lithium-ion neuves ou en bon état, des batteries non chargées et, surtout, des batteries endommagées ou mises en quarantaine. Les batteries lithium-ion sont les plus dangereuses lorsqu'elles deviennent instables que ce soit à cause de dommages physiques, d'un défaut de fabrication, ou d'une exposition à des températures élevées. Dans cet état, les risques d'incendie ou d'explosion résultant d'un processus chimique appelé emballement thermique sont beaucoup plus élevés.
Pourtant, lorsque le fabricant nous a contactés, il n'était pas tout à fait certain de la manière dont les différentes conditions influençaient les niveaux de risque entourant les batteries ou leurs exigences spécifiques en matière de stockage.
Pour parvenir à une conception qui tienne compte de tous les aspects possibles de la fonctionnalité, de la sécurité et de la facilité de fabrication soulevés par nos ingénieurs et le client, nous avons suivi un processus en trois étapes :
1. L'équipe du constructeur automobile fait part de ses besoins
2. Une réunion est organisée pour définir le modèle nécessaire et ses besoins.
3. Une première conception est réalisée et soumise à l'examen du client.
Ce niveau de collaboration a été essentiel pour cerner les besoins précis du client et créer un modèle qui reflète ces besoins d'une manière efficace pour la fabrication.
Nous avons répété le processus quatre fois, ce qui a permis de développer quatre unités de stockage spécialisées. En fabriquant plusieurs armoires indépendantes à l'intérieur de chaque conteneur, leurs capacités de stockage ont été considérablement améliorées sans nuire à leur sécurité ; chacun des compartiments de stockage est un élément isolé du reste, avec ses propres moyens de sécurité.
Pour chaque conteneur développé, nous avons fait évoluer les capacités de sécurité incluses en fonction du niveau de risque des batteries qu'ils allaient stocker. Nous avons notamment renforcé l'intégrité structurelle des conteneurs et ajouté des systèmes de prévention et d'extinction.
En conséquence, le dernier conteneur mis au point présentait le niveau le plus élevé de caractéristiques de sécurité. En effet, il a été conçu pour les batteries de véhicules électriques dans un état critique. Il s'agit du premier conteneur de stockage de batteries lithium-ion conçu avec son propre système d'extinction, qui agit dès les premiers stades d'un événement thermique pour éteindre l'incendie et empêcher qu'il ne reprenne. Il y parvient grâce à un système innovant basé sur l'immersion de la batterie dans un liquide de refroidissement capable de contrôler la température de la batterie. Ce système est essentiel pour atténuer l'escalade thermique qui se produit généralement lors d'un incendie de batterie lithium-ion, en empêchant la propagation au reste des cellules de la batterie elle-même et au reste des batteries stockées dans le même conteneur.
En tant que leader dans le domaine de la sécurité des batteries lithium-ion, notre partenariat avec ce constructeur automobile a été déterminant pour assurer la sécurité de son personnel, de ses installations et le contrôle global des mesures de sécurité dans toutes ses activités liées aux véhicules électriques. Cela n'aurait pas été possible sans l'engagement et la collaboration des spécialistes des véhicules du constructeur, dont l'implication a permis d'adapter nos solutions aux besoins précis de sa production de véhicules électriques.
Pionnier du secteur, le constructeur automobile en question a fait preuve de prévoyance en adoptant ces éléments avant que les problèmes ne surviennent. La collaboration avec l'équipe du constructeur a été une expérience positive pour les deux parties, ce qui nous a permis d'améliorer nos produits en concevant des conteneurs spécifiques adaptés à leurs besoins.
Cette collaboration a abouti à la création du premier modèle de stockage de batterie lithium-ion qui s'attaque aux problèmes dès les premiers stades d'un événement thermique. Nous sommes reconnaissants au client de nous avoir fait confiance et de nous avoir donné l'occasion de travailler aux côtés d'un constructeur automobile pionnier. Notre collaboration se poursuit, car nous nous efforçons de développer de nouveaux produits pour répondre aux besoins évolutifs du constructeur dans le cadre de ses activités liées aux véhicules électriques.
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